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Jusqu’au XVIIIe siècle,
la cathédrale est totalement englobée dans un réseau de
ruelles étroites bordées de constructions anciennes.
En 1836, les autorités municipales
installent la mairie dans l’ancienne résidence de
l’archevêque (palais Rohan, construit en 1770).
Elles décident de concentrer autour de
l'hôtel de ville plusieurs édifices publics (caserne,
facultés, hôpital...), et de moderniser le tissu urbain.
En 1844, malgré les protestations de la
commission des Monuments historiques, la municipalité
décide la destruction de l'ancien cloître situé sur le
flanc sud.
L'architecte Paul Abadie qui prend la
tête du chantier en 1863, fait détruire en 1865 le
cloître et élève à sa place, en 1869-1879, des
sacristies et des annexes.
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